Produção de mel
Como se produz mel, desde a flor até o frasco
O mel é um alimento natural produzido pelas abelhas a partir do néctar das flores. Mas como as abelhas produzem o mel exatamente? Aqui explicamos todo o processo de produção do mel, desde a recolha do néctar até ao armazenamento nos favos da colmeia e posterior colheita pelo apicultor.
Como as abelhas produzem o mel?
A produção do mel é um processo natural que envolve trabalho coletivo, transformação química e ventilação dentro da colmeia. Cada etapa é essencial para garantir a qualidade e a conservação do mel.
1. Recolha do néctar pelas abelhas
As abelhas operárias saem da colmeia para recolher néctar das flores, uma substância açucarada produzida pelas plantas. O néctar é sugado através da probóscide e armazenado no estômago do mel, um órgão específico para transporte.
2. Transformação do néctar em mel
Ainda durante o voo de regresso à colmeia, o néctar começa a ser transformado. As abelhas adicionam enzimas naturais, como a invertase, que convertem a sacarose em glucose e frutose.
Esta transformação é crucial para que o mel:
- não fermente
- seja mais nutritivo
- tenha maior durabilidade
3. Troca do néctar entre abelhas (trofalaxia)
Ao chegar à colmeia, a abelha forrageira transfere o néctar para outras abelhas através de um processo chamado trofalaxia. O líquido pode passar por várias abelhas, recebendo mais enzimas e reduzindo gradualmente o teor de água.
4. Evaporação da água na colmeia
O néctar contém cerca de 70% de água, enquanto o mel maduro tem apenas 17 a 20%. Para atingir esse nível, as abelhas depositam o néctar em favos de cera e fazem ventilação ao néctar batendo as asas criando uma corrente de ar continua dentro da colmeia, fazendo com que o néctar perca a humidade gradualmente.
5. Armazenamento e selagem do mel
Quando o mel atinge o ponto ideal, as abelhas selam os favos com cera, protegendo o mel da humidade e de microrganismos. Assim, o mel pode ser armazenado por longos períodos como reserva alimentar da colónia.
Porque o mel não se estraga?
O mel é um dos poucos alimentos que praticamente não se deteriora devido a:
- baixo teor de água
- elevada concentração de açúcares
- propriedades antibacterianas naturais
Quando bem armazenado, o mel pode durar anos mantendo as suas características.
Como os apicultores recolhem o mel?
Após o mel estar operculado está pronto para ser extraído, o processo de “colher” o mel é uma espécie de ritual para muitos apicultores sendo quase um dia de festa em família e amigos para muitos.
1. Mas o processo de produção por parte do apicultor começa muito antes, no inicio da primavera os enxames de abelhas começam a desenvolver-se e aumentam o numero de abelhas, neste fase as colmeias tem apenas o ninho com 10 quadros, quando o ninho estiver com 8/9 quadros cobertos com abelhas colocamos a primeira ½ alça, esta contem 8 quadros e quando estiver com 6/7 quadros cheios colocamos uma segunda ½ alça e assim sucessivamente enquanto o enxame continuar a encher. o mel fica pronto a ser colhido quando estiver operculado (sinal que as abelhas terminaram o trabalho de transformação do néctar em mel)
2. Para esta colheita os apicultores tem de ir protegidos com fatos de proteção, luvas e polainas para garantir que não vão ser picados pelas abelhas.
3. Precisam também de um fumigador para acalmar as abelhas, uma escova de apicultor, ½ alças vazias, um levanta quadros e um raspador.
4. São retirados os quadros das meias ½ alças colocadas para esse efeito (nunca se retira o mel do ninho pois este é a reserva da colonia para o inverno), passando os quadros um a um para uma ½ alça vazia “varrendo” as abelhas com a escova dos quadros, sendo estas após retiradas as abelhas levadas para a sala de extração de mel.
5. Na sala de extração de mel em primeiro lugar temos de retirar a capa de cera (opérculo) que está a proteger o mel, isto faz-se com uma faça de desopercular ou com uma maquina de desopercular (para produções maiores), temos ainda de ter um garfo de desopercular a mão pois por vezes a faca não apanha a totalidade dos opérculos.
6. Estes opérculos ficam numa tina onde tem um filtro que vai reter a cera e deixar passar o mel que é retirado ao mesmo tempo que os opérculos, ficando na tina durante vários dias após a extração para escorrer lentamente o precioso mel.
7. Os quadros seguem para o extrator, este pode ser manual ou elétrico dependendo do tamanho da exploração, onde com a força centrífuga o mel sai dos favos para as paredes de inox do extrator para depois sair pela torneira.
8.Na saída do extrator podemos colocar um filtro para retirar alguma cera e pequenas impurezas que possam estar presentes no mel. Colocando depois o mel em bidões de decantação para que aqui alguma cera que possa ter passado venha ao cima do bidão assim como pequenas bolhas de ar que possam estar no mel.
9. Alguns dias depois o mel está pronto a ser embalado e apreciado pelos consumidores.
Conclusão
Agora já sabes como as abelhas produzem o mel, fica claro que este alimento é resultado de um processo natural complexo e altamente eficiente. Cada colher de mel representa o trabalho incansável de milhares de abelhas e a harmonia da natureza.
E também como os apicultores retiram o mel da colmeia, fica claro que este processo exige conhecimento, técnica e respeito pelas abelhas. A extração correta garante um mel de alta qualidade e a saúde da colónia.
Valorizar o mel é também valorizar o trabalho dos apicultores e a importância das abelhas para o planeta.