Pão de Abelha: Produção, Extração e Conservação

O pão de abelha é produzido a partir do pólen recolhido nas flores e transportado pelas abelhas até à colmeia. Depois de colocado nas células dos favos, o pólen é compactado e misturado com néctar, mel e substâncias adicionadas pelas abelhas, iniciando-se um processo natural de transformação e fermentação láctica.

Este produto constitui uma importante reserva alimentar da colónia e é utilizado principalmente na alimentação da criação e das abelhas jovens. Também pode ser recolhido pelo apicultor para consumo humano, desde que sejam respeitados cuidados específicos durante a produção, extração, secagem e conservação.

Como produzem as abelhas o pão de abelha?

As abelhas campeiras recolhem grãos de pólen nas flores, agrupam-nos nas patas traseiras e transportam-nos até à colmeia. Depois de entrar, o pólen é colocado nas células dos favos e compactado pelas abelhas mais jovens.

Sobre o pólen armazenado é colocada uma pequena quantidade de néctar ou mel. Em conjunto com as substâncias adicionadas pelas abelhas e com as condições existentes dentro da colmeia, inicia-se um processo de transformação que dá origem ao pão de abelha.

Os diferentes tons observados nas células estão relacionados com as origens botânicas do pólen. Uma vez que cada espécie vegetal pode produzir pólen com uma cor diferente, um mesmo quadro pode apresentar células amarelas, alaranjadas, castanhas, verdes ou quase negras.

Qual é a diferença entre pólen e pão de abelha?

O pólen apícola é recolhido à entrada da colmeia através de um capta-pólen, antes de ser armazenado nos favos. O pão de abelha é o pólen que já foi depositado e compactado nas células e que sofreu um processo de transformação dentro da colmeia.

Embora ambos tenham origem no pólen das flores, são produtos diferentes e exigem métodos distintos de recolha, processamento e conservação.

Qual é a função do pão de abelha na colónia?

O pão de abelha é uma fonte essencial de proteínas, lípidos, vitaminas e minerais. É utilizado pelas abelhas nutrizes na produção de alimento destinado às larvas e desempenha um papel importante no desenvolvimento da criação.

Quando existe uma entrada abundante de pólen, a colónia pode aumentar a criação, desde que também disponha de mel, néctar ou outra fonte energética suficiente.

O pão de abelha não substitui o mel

Uma grande quantidade de pão de abelha não significa que a colónia possua todas as reservas necessárias. As abelhas também necessitam de mel como principal fonte de energia.

Uma colmeia pode ter vários quadros com pão de abelha e, ainda assim, sofrer de falta de alimento se as reservas de mel forem insuficientes. Por esse motivo, o apicultor deve avaliar sempre o equilíbrio entre a população, a criação, o pão de abelha e as reservas energéticas.

A entrada de pólen garante uma boa colheita de mel?

Uma forte entrada de pólen indica que existe atividade de trabalho e disponibilidade de flora na região. Pode coincidir com uma entrada de néctar, mas não garante, por si só, uma boa colheita de mel.

Algumas plantas fornecem principalmente pólen e outras produzem maior quantidade de néctar. A produção dependerá também das condições meteorológicas, da força das colmeias e da duração da floração.

Seleção dos quadros para produzir pão de abelha

O pão de abelha pode reter resíduos existentes na cera. Por esse motivo, a MacMel recomenda a utilização de quadros destinados especificamente a esta produção, com cera limpa e sem contacto direto com tratamentos aplicados na colmeia.

Podem ser utilizados quadros com cera puxada recentemente ou quadros conservados de campanhas anteriores, desde que se conheça a sua origem e o seu histórico. Também podem ser utilizados quadros de sobreninho colocados especificamente para este fim.

Os quadros destinados à recolha para consumo humano devem estar em bom estado, limpos e devidamente identificados. Não devem ser utilizados favos excessivamente antigos, escuros ou cuja origem seja desconhecida.

Como estimular o armazenamento de pão de abelha?

Para obter uma produção mais concentrada, podem selecionar-se colmeias fortes, saudáveis e localizadas numa zona com entrada abundante e diversificada de pólen.

Numa primeira fase, o capta-pólen é colocado em funcionamento para recolher pólen. Quando a entrada estiver no seu ponto máximo, interrompe-se a retenção de pólen e colocam-se dois quadros com cera puxada, um de cada lado da criação.

A rainha poderá ocupar um dos quadros com postura, enquanto o outro tende a ser utilizado pelas abelhas para armazenar pólen e formar pão de abelha. O resultado pode variar em função do espaço disponível, da população, da entrada de pólen e das necessidades da colónia.

A quantidade retirada deve ser controlada. O apicultor deve assegurar que permanece alimento suficiente para o desenvolvimento da criação e nunca comprometer as necessidades da colónia.

Quando retirar os quadros?

Os quadros podem ser retirados quando apresentarem uma quantidade suficiente de células preenchidas e o produto estiver bem compactado. Antes da recolha, deve verificar-se se existe criação, mel ou outras zonas do quadro que necessitem de tratamento diferente.

Depois de retirados, os quadros devem ser protegidos de temperaturas elevadas, humidade, insetos e contaminações. O processamento ou a congelação devem ser realizados o mais rapidamente possível.

Extração manual de pequenas quantidades

Para pequenas quantidades, o pão de abelha pode ser separado manualmente da cera:

1. Cortar as zonas do favo que contêm pão de abelha;
2. Colocar os pedaços de favo no congelador durante aproximadamente dois dias;
3. Retirar apenas a quantidade que será trabalhada de cada vez;
4. Esmagar cuidadosamente o favo enquanto ainda está congelado;
5. Separar manualmente os fragmentos de cera dos grânulos de pão de abelha;
6. Proceder imediatamente à crivagem e conservação.

A congelação torna a cera mais quebradiça e facilita a sua separação. O trabalho deve ser realizado rapidamente, antes de a cera aquecer e recuperar a sua flexibilidade.

Extração mecânica de pão de abelha

Quando existem quantidades maiores, pode utilizar-se uma máquina própria para triturar o favo congelado e separar o pão de abelha dos fragmentos de cera através de crivagem.

Antes de colocar os favos na máquina, deve retirar-se o mel existente e congelar a cera de acordo com as instruções do equipamento. Uma congelação correta é indispensável para que a cera fique suficientemente quebradiça e a separação seja eficiente.

Ver máquina para extrair pão de abelha BBM MINI

Crivagem e limpeza

Depois da separação, o pão de abelha deve ser crivado cuidadosamente para retirar os fragmentos de cera e outras partículas. Mesmo quando se utiliza uma máquina, é aconselhável realizar uma inspeção visual antes da secagem ou congelação.

Todo o material que entra em contacto com o produto deve estar limpo, seco e ser adequado para utilização alimentar.

Secagem do pão de abelha

Quando se pretende conservar o pão de abelha seco, este deve seguir imediatamente para um secador semelhante ao utilizado para o pólen.

A secagem deve ser realizada a uma temperatura entre 40 e 44 °C. O tempo necessário varia de acordo com a humidade inicial do produto, a quantidade colocada no secador e as condições do local.

O processo deve continuar até o teor de humidade atingir 6% ou menos. A avaliação deve ser feita com um aparelho adequado para medir a humidade, não apenas através do aspeto ou da textura do produto.

Depois da secagem, o pão de abelha deve arrefecer num ambiente seco antes de ser embalado, evitando que volte a absorver humidade.

Conservação em fresco

Se o pão de abelha for destinado ao consumo em fresco, deve ser colocado imediatamente no congelador e conservado a uma temperatura próxima de -18 °C até à sua utilização.

O produto deve ser acondicionado em embalagens adequadas para alimentos, bem fechadas e divididas em quantidades que evitem descongelações repetidas.

Cuidados de higiene e rastreabilidade

• Utilizar apenas quadros cuja origem e histórico sejam conhecidos;
• Evitar favos que tenham estado em contacto direto com tratamentos;
• Processar o produto o mais rapidamente possível após a retirada;
• Manter equipamentos, superfícies e recipientes limpos e secos;
• Evitar contacto com humidade, poeiras, insetos e outras contaminações;
• Identificar a data de recolha, o apiário e o lote;
• Controlar a temperatura e a humidade durante a conservação.

Uma forma de diversificar a produção apícola

A produção de pão de abelha pode ajudar a diversificar e valorizar a exploração apícola. No entanto, exige planeamento, colmeias fortes, quadros adequados e capacidade para processar e conservar rapidamente o produto recolhido.

A produção deve ser ajustada às condições de cada apiário e nunca comprometer as reservas necessárias ao desenvolvimento das colónias.

Consulte também os nossos equipamentos para recolha e tratamento de pólen e conheça a produção de outros produtos da colmeia.